Victoria lui VALTTERI Bottas in prima cursa a sezonului 2020 de Formula 1 trimite practic un mesaj clar coechipierului Lewis Hamilton, anume, ca lupta pentru titlul de campion in acest sezon atipic va fi una mult mai dificila pentru britanic. E adevarat, finlandezul a castigat prima cursa si in sezonul trecut si a devenit un soi de traditie. 

Aceasta prima cursa a sezonului a fost una aparte. In ea am vazut tot felul de greseli neobisnuite, probleme tehnice la monoposturi si rezultate neasteptate de care sunt sigur ca vom mai avea parte in cele sapte curse ramanse pana la finalul acestui sezon. 

Pozitia secunda ocupata de Charles Leclerc, de la Ferrari, a fost nesperata, deoarece e limpede ca monopostul Scuderiei nu este cel mai competitiv in acest moment. Primul podium al carierei fostului meu coechipier de la McLaren, Lando Norris, a fost un rezultat excelent pentru talentatul tanar pilot. El face parte dintr-o echipa care s-a chinuit din rasputeri, zi si noapte, pentru a deveni din nou relevanta si competitiva. 

La fel cum am spus-o si inaintea acestei curse, Valtteri e in apogeul carierei si vom vedea cea mai buna versiune a sa in acest sezon. A bifat pole-ul la prima cursa austriaca si a condus magistral o cursa in care a fost pusa presiune uriasa din partea lui Lewis, dar si a altor piloti. La inceput a fost nevoit sa apere atacurile venite din partea lui Max Verstappen insa treptat el a controlat cursa din ce in ce mai pregnant, in ciuda faptului ca exista anumite probleme potentiale la masinile Mercedes. 

Nu a fost o victorie facila, dimpotriva. Turele cu prezenta Safety Car-ului au dat de inteles pe alocuri ca avansul finlandezului e compromis, el trebuind sa apere de fiecare data atacurile venite de la Lewis, odata ce cursa reincepea. A absorbit presiunea, a facut exact ceea ce a trebuit sa faca, iar a 8-a sa victorie a carierei a fost una pe deplin meritata. El e pe prima pozitie in clasamentul pilotilor si cu siguranta aceasta e obiectivul sau declarat pentru acest sezon. 

Va face orice sa repete isprava si in ce-a de-a doua cursa disputata la Salzburg, care va avea loc pe acelasi circuit. E o situatie atipica, unica in istoria Formulei1, insa pilotii si echipele vor trebui sa se conformeze. 

Coliziunea lui Leiws cu Alex Albon de la Red Bull a fost judecata de Stewarzi drept o eroare a campionului mondial, astfel incat i-a fost aplicata o penalizare de cinci secunde, care l-a costat clasarea pe podium. Duminica am vazut din partea lui Lewis genul de erori cu care nu ne-a obisnuit, insa care l-ar putea costa decisiv, in dezideratul sau de a-l egala pe Michael Schumacher si de a castiga al 7-lea titlu mondial. 

Sezonul actual de Formula1 e unul neobisnuit, din cauza intarzierii decalate de pandemia de COVID-19. Practic vom avea un total de doar opt curse, intinse pe zece saptamani. Fiecare succes obtinut este vital, iar fiecare eroare are un impact mult mai mare. Lewis deja a comis o eroare in calificari, nereducand viteza la un steag galben, cand Valtteri a iesit din circuit.

Acest lucru le-a permis celor de la Red Bull Racing sa initieze un protest Duminica, atunci cand noi dovezi video ale incidentului au fost disponibile. Asta l-a costat le Lewis trei pozitii in grila de start. 

Protestul celor de la Red Bull soldat cu succes si in dreptat catre Lewis ne-a demonstrat cat de indarjiti si determinati sunt in atacul celor de la Mercedes, din orice unghi posibil, atat in timpul cursei, cat si in afara ei. Acest protest a fost precedat de un altul initiat Vineri, care nu a fost soldat cu succes. Acea initiativa a lor viza sistemul DAS (Dual Axis Steering) folosit pe monoposturile lui Lewis si Valtteri, un element de inginerie inovativ, care demonstreaza inca o data faptul ca virgula constructorul Mercedes continua sa inoveze si sa-si ofere avantaj competitiv.

Nu sunt convins ca ei au prea multe motive de ingrijorare, dat fiind faptul ca masinile Mercedes raman in continuare cele mai rapide din Formula1. Fiabilitatea e o posibila problema, atat Valtteri cat si Lewis au fost avertizati sa isi tina masinile pe circuit si sa evite iesirile in decor, deoarece exista anumite zvonuri ca virgula cutiile de viteza ale masinilor ar avea probleme ascunse.

Aceste probleme privind fiabilitatea au aparut la motoarele Mercedes atat in testele din fabrica, cat si in cele din pre-sezon. Faptul ca Lance Stroll si George Russel de la Williams nu au terminat cursa austriaca din cauza unor probleme de natura tehnica confirma aceasta teorie. 

La prima cursa a acestui sezon, Red Bull a fost singura amenintare cu adevarat pentru Mercedes, Max Verstappen adoptand o strategie agresiva care ar fi putut sa-l puna in dificultate pe Valtteri, pe finalul cursei, insa problema electrica aparut la motorul Hondra l-a facut sa se retraga. In total, noua masini dintre cele 20 care au pornit la start, nu au terminat cursa. 

Aceste probleme de fiabilitate imi aduc aminte de epoca boema a anilor 1990. Cu siguranta mecanicii si departamentele tehnice ale echipelor vor avea foarte multe batati de cap, inaintea startului celelei de-a doua curse, programate pe 12 Iulie. 

Two podiums in one day for @LandoNorris

The @McLarenF1 ace becomes the third-youngest driver to stand on the rostrum in history #AustrianGP #F1 pic.twitter.com/qGwygfwOWW

— Formula 1 (@F1) July 5, 2020

O alta echipa care merita atentia in cadrul cursei de Duminica e McLaren. Dupa o performanta solida in calificari, atat Lando Norris cat si coechipierul Carlos Sainz au avut parte de prestatii remarcabile. Performanta lui Norris pe gume soft i-a permis acestuia in ultima tura sa obtina ultimul loc pe podium. A fost o premiera pentru tanarul pilot britanic, care cu siguranta va mai obtine astfel de clasari. Ultimul britanic care a bifat un podium pentru echipa McLaren a fost nimeni altul decat tanarul Lewis Hamilton, in 2007. 

Sunt foarte bucuros pentru intreaga echipa McLaren, femei si batrati care deopotriva muncesc asiduu pentru succesul echipei. Dupa o relatie dificila cu Honda, anul trecut ei au ales o varianta mai simpla, mergand pe o motorizare Renault, decizie care pare sa fi fost inspirata. Anul trecut, constructorul McLaren au ocupat pozitia a 4-a, iar ambitiile din acest sezon sunt chiar mai mari. 

In Austria, Carlo cat si Norris au terminat calificarile pe locurile patru, respectiv opt, fiind cu doar 0.3 de secunde mai lenti decat cea mai rapida masina cu motorizare Renault, condusa de Daniel Ricciardo. Asta indica capabilitatea masinilor McLaren, care nu as fi surprins daca vor continua sa ameninte suprematia trioului constructorilor format din Mercedes, Red Bull si Ferrari. 

Italieni de la Ferrari au reusit sa salveze cursa austriaca multumita lui Charles Leclerc, care a terminat pe pozitia secunda. Manevrele tehnice reusite de monegasc suntdovada vie a talentului incomensurabil pe care acesta il are. Din pacate pentru Scuderia, monopostul Ferrari nu este unul competitiv in acest moment si nu vad cum vor reusi sa castige curse in acest sezon, ceea ce va reprezenta o problema serioasa atat la nivelul imaginii.

Locul secund bifat de Charles si modul cum a recuperat in cursa e de-a dreptul admirabil. In alta ordine de idei, eroarea nefortata a lui Sebastian Vettel si prestatia acestuia in Q2, a demonstrat inca o data ca decizia liderul celor de la Ferrari, Matti Binotto, de a nu-i prelungi contractul lui Seba, a fost una potrivita. 

Nu exista prea mult timp ca echipele sa rezolve mare parte dintre problemele de ordin tehnic sau ca fiabilitate, deoarece cursa a doua are loc la doar sapte zile distanta. Se anunta scantei la Salzburg!