Unul dintre cei mai mari jucători englezi a ratat finala World Cup 1966, deși fusese titular în jocurile din grupă. Nu și-a mai revenit niciodată, a devenit alcoolic și a suspinat, mereu, după partida cu Germania Federală

De fel, se trăgea din Estul Londrei. La nici 15 ani, poposea la Chelsea. Scurt, că poate aveți treabă: 132 de goluri marcate în patru sezoane. La 18 primăveri, i-a prins pe cei de la Wolverhampton și i-a ”curentat” de cinci ori într-un 6-2. La 20 de ani și 290 de zile a devenit cel mai tânăr jucător englez cu 100 de goluri marcate. Hat-trick-urile era un fel de specialitatea casei.

În iunie 1961, AC Milan a scos 80.000 de lire sterline și l-a transferat. Contract pe trei ani, 140 pounds pe săptămână salariu și o primă de bun-venit de 15.000. La un meci contra Sampdoriei, l-a altoit pe unul care-l scuipase în față. Din lovitura liberă adevrsarii au egalat, iar antrenorul Nereo Rocco a urlat la el în vestiar…

Nouă goluri în 14 apariții, neadaptare, întoarcerea în Albion. La Tottenham, care scotea 99.9999 lire sterline, și unde avea să devină o legendă. La despărțirea de Spurs, la meciul cu Feyenoord, aveau să vină 45.000 de suflete…

A prins, în patru labe, câinele… ”Păsării Paradisului”

Povestea noastră pleacă, practic, la drum, în momentul în care Jimmy ajunge la naționala Under-23. Două goluri contra Bulgariei, plus un penalty ratat. Apoi, normal, saltul spre trupa mare. Primul joc, 17 mai 1959, cu Peru, pe ”Estadio Nacional”, gol inclus. ”Grupajul” de trei goluri de la echipele de club a început să apară și la națională: cu Irlanda de Nord, cu Luxemburg, cu Scoția.

Și vine meciul cu Brazilia, din ”sferturi”, de la Mondialul din Chile, 1962. Un câine intră pe gazon, nimeni nu-l poate opri. Atunci, Greaves se pune… în patru labe și anihilează animăluțul. Marelui Garrincha i se pare atât de nostimă istorioara, încât duce patrupedul acasă…

Înainte de startul Mondialului din 1966, are 43 de goluri marcate, deci locul de titular e asigurat. Pornește în primul 11 în meciurile din grupă, cu Uruguay, Mexic și Franța, dar în ultima partidă Joseph Bonnel îl ”rașchetează” pe tibie: 14 puncte de sutură și o cicatrice permanentă. Dă declarații în presă, spune că e apt pentru partida din ”sferturi”, contra Argentinei, însă managerul Sir Alf Ramsey îl ”uită” pe banca de rezerve și-l titularizează pe Geoff Hurst.

Care marchează unicul gol al meciului. Greaves iese iar la declarații, e gata pentru marea finală, contra germanilor. Însă iar nu e folosit… Hurst punctează de trei ori, Anglia devine campioana lumii, toată suflarea Regatului e bucuroasă, iar Jimmy e totalmente uitat. Conform regulamentelor de atunci, nici măcar nu primește medalia de aur…

”De bucurie, am dansat în jurul gazonului cu toată lumea, dar în acel moment de triumf și de mare bucurie, acolo, în adâncul sufletului meu, am simțit acea tristețe. Pe tot parcursul carierei mele de jucător am visat că joc într-o finală de CM. Îmi lipsește tocmai meciul vieții și asta doare tare” – Jimmy Greaves

E momentul în care ceva se rupe. Urăște că a devenit campion mondial, deși pare greu de crezut, pentru că netitularizarea contra trupei lui Beckenbauer ori Seeler îl bagă în depresie. Se apucă, puternic, de băutură.

E titular contra Uruguayului. Prinde meci cu Mexicul, apoi e accidentat cu Franța. CM 1966, Greaves nu e pe gazon la titlul mondial…

Mai prinde doar trei meciuri pentru Anglia după acel World Cup. Mai marchează un singur gol. Stabilește recordul de puncte marcate, ce va fi doborât, apoi, de către Bobby Charlton. E chemat la echipă și pentru EURO 1968, dar nu e utilizat nicio secundă la turneul la care trupa din Albion termină pe locul al treilea. Se duce în fața lui Ramsey și îi spune că-l convoacă la o discuție bărbătească.

”Uite ce e, nu vreau să fiu adus aici, așa, degeaba, fără să evoluez. Nu are rost să merg mai departe. Pun punct final!”. Se retrage. Azi e al patrulea marcator-ever, după Rooney, Bobby Charlton și Gary Lineker, dar se laudă cu cel mai mare număr de hat-trick-uri, șase.

Continuă la echipa de club, Tottenham. Adună 268 de goluri în 381 de partide. Acasă – unde e căsătorit cu Irene Barden din 1958 – are mari probleme. Jimmy Jr. decedează când nu adunase un an, femeia vrea să divorțeze din cauza problemelor fotbalistului. Avea să închidă ochii la toate nebuiniile acestuia rămânând soț și soție. Pe 7 septembrie 2017, într-o mică ceremonie, cei doi aveau să-și reînnoiască jurămintele.

Finalmente, a primit medalia. Pe care a vândut-o…

Fanii englezi nu-l uită, însă. Se adună petiții, se face o întâmpinare la FIFA și, pe 10 iunie 2009, prim-ministrul Gordon Brown îi pune la piept medalia de aur de campion mondial, pe Downing Street 10. Pare emoționat, dar patru ani mai târziu o scoate la licitație, contra sumei de 44.000 de lire sterline…

John Connelly, George Eastham and Jimmy Greaves prezentati publicului in 2010, primind medaliile pentru CM din 1966

Probleme de sănătate în 2012. Recuperare totală. Apoi, infarct în mai 2015. Nu mai poate vorbi. Atacantul cu peste 500 de goluri în întreaga carieră, e țintuit într-un scaun cu rotile. El și Ron Flowers sunt ultimii supraviețuitori ai echipei campioane mondiale din 1966. Din 19 septembrie 2021, Ron a rămas singur…

La Unibet poti urmari in direct toate meciurile sezonului si gasesti o oferta completa privind pariurile pe fotbal din Spania. Fie ca doresti sa mizezi antepost, pe castigatoarea trofeului sau pe golgheter, fie ca vrei sa iti plasezi selectiile inainte ca meciul sa inceapa, sau dimpotriva, doresti sa te bucuri de actiune live, sau chiar sa cunosti soarta selectiilor tale, in maximum 60 de secunde. Prin BetStream, la Unibet poti paria direct din streamul transmisiunii, fara sa pierizi nici o secunda de actiune.

✍ Articol publicat de cronicarul Unibet, Cătălin Oprișan