”Scoal’ de acolo, n-auzi? Ăsta nu e fotbal! Da’ ție chiar nu ți-e rușine?” Și Jack, cu tot corpul învinețit și cu degetele pe care oricum nu le mai simțea, trebui să se ridice. Juca la un club din Dorridge, John Mitchels.

Fotbal galic, o încuscrire între rugby și soccer-ul nostru cel de toate zilele. Ceva dur. Iubea fotbalul, se înscrisese pe listă la o discuție cu tatăl său. Gata, patru ani de zile, de la 10 la 14, evoluase pentru sportul acesta nobil, cum îl catalogau ai lui, așa cerea tradiția, ok, pricepuse, dar dorea altceva. ”M-a ajutat mult, înțeleg, dar e prea brutal pentru mine”, i-a spus seniorului, iar acesta a priceput.

Mai mult, străbunicul său fusese William ”Billy” Garraty, câștigător de FA Cup, cu Aston Villa, în finala din 1905, 2-0 cu Newcastle United, în fața a 101.117 spectatori. Adică unchiașul strânsese 224 de meciuri pentru băieții din Birmingham și el o dădea înainte cu fotbalul galic??? Ca să nu mai spunem că Villa era cu ochii pe el ca pe butelie: îl luaseră la Academie la șase ani, dar spuseseră că e mai bine să se ”coacă” pe undeva.

Pe 31 martie 2012, fusese trecut pe foaie, fără a fi utilizat, la un Aston Villa – Chelsea, 2-4, chiar în Premier League. Apăruse cu jambierele lăsate și, pentru că acestea nu treceau peste apărătorile prea mari, venise cu niște protecții minuscule, cumpărate de la un magazin pentru copilași.

Balaurii din echipă se uitaseră urât la el. Le spusese că e un omagiu adus marelui George Best, de care era îndrăgostit încă de pe vremea când era copil. Văzuse un documentar cu el și decisese să se poarte și el așa.

În realitate, povestea era mult mai puțin romantică. Băgase ciorapii în mașina de spălat, fixase temperatura prea mare, iar aceștia deveniseră breloc. S-a chinuit mult să-i pună în picioare, dar, când a reușit, și-a dat seama că nu-l încurcă prea tare, că-s OK și așa. Și-a ajustat apărătorile și, la treabă!

Grealish in tricoul celor de la Aston Villa

L-au dat pe la Notts County, apoi l-au readus la Villa. A debutat, oficial, contra lui Manchester United. Evoluase, deja, pentru Irlanda U17, U18, chiar și U21, când a schimbat macazul. A ales England U21, cu șapte partide strânse și două goluri.

Prin 2015, tabloidele britanice, faimoase pentru ”descoperirile” sale, l-au găsit ”frânt”, inconștient, pe străzile din Tenerife. Aniversare de 20 de ani, chermezuială mare. Lângă cap, la 10 centimetri, un pachet de țigări. Cu câteva ore înainte, pe rețelele de socializare circulaseră câteva fotografii. El, Jack Grealish, dimpreună cu câțiva prieteni, puseseră gând rău multor sticle de votcă și nu abandonaseră proiectul până ce reușita nu fusese finală.

Southgate, antrenorul de la tineret, îl iubea mult. L-a tras deoparte, l-a rugat s-o lase mai moale. Peste câteva zile, alte imagini. Jack, cu nasul într-un bol în care se găsea faimosul ”gaz de râs”. L-au suspendat atunci, l-au suspendat când n-a potrivit, deloc, orarul de antrenament.

Pe 8 septembrie 2020 a debutat la naționala mare a Angliei. A apărut în minutul 77 al unei partide cu Danemarca, încheiată la egalitate, scor alb. În decembrie a intrat cu ”Land Rover”-ul său în trei mașini parcate. Spicuim din declarațiile martorilor: ”În interiorul vehiculului său mirosea a alcool, discursul său era unul confuz, abia se mai ținea pe picioare”. Ca să nu vă mai reținem, nouă luni fără permis și o amendă de 90.000 de euro.

N-a stat cuminte nici pe perioada Covid-ului. Supărat că e obligat să doarmă mai mult pe acasă, eroul nostru a violat protocolul. Inutil să mai aducem aminte de o nouă amendă.

Pe 1 iunie 2021, Gareth Soutghate, și el o legendă la Villa, l-a inclus în lotul Angliei pentru EURO 2020.

Centrarea a plecat. Peste o secundă, Harry Keane înscrie contra Germaniei

”Căpitanul” de la Aston Villa n-a dezamăgit, semn că atunci când apare pe gazon e fotbalist. A lucrat, contra Cehiei, iar Sterling, autorul unicului gol, i-a dus pe ”Three Lions” în optimi. Cu Germania, jocul scârțâia. 0-0 pe tabelă. Grealish a intrat pe teren când mai erau 20 de minute. A croșetat, iar, pentru Sterling, l-a făcut și mai mare decât este pe Harry Kane. 2-0 contra friților, bucurie imensă și, vorba lui Lineker, anularea proverbului cu ”Fotbalul este un joc în care 11 oameni aleargă contra altor 11 și, la final, câștigă germanii”.

Acum, în plin Campionat European, zvonurile au pornit la drum. Manchester City l-ar cam vrea, iar Pep e dispus să arunce și 100.000.000 de euro pentru a-l aduce la ”cetățeni”, chiar dacă cei de la Villa spun că nici nu se pune problema unei despărțiri. Cât despre națională, unii zic că se simte ca peștele în apă atunci când intră pe final de meciuri, pentru că el este cel care poate decide, alții că deja a cerut să fie titular, în urma prestațiilor sale.

La Unibet gasesti o oferta completa privind pariurile sportive online pe fotbal. Fie ca doresti sa mizezi antepost, pe castigatoarea trofeului sau pe golgheter, fie ca vrei sa iti plasezi selectiile inainte ca meciul sa inceapa, sau dimpotriva, doresti sa te bucuri de actiune live, sau chiar sa cunosti soarta selectiilor tale, in maximum 60 de secunde, gratie sectiunii Action Betting, la agentia noastra gasesti cele mai bune optiuni, inclusiv inovativa functie care iti permite sa combini tipuri de pariuri multiple intre mai multe evenimente.