Era costeliv, plăpând, vedeai prin el, o radiografie. Acolo, în Canton, Ohio, unde se născuse, vântul bătea cu putere, iar medicii le-au spus părinților să-i bage o cărămidă în buzunar, să nu-l dea cu capul de toți pereții. Sau să-l trimită la sport, la fugă, la modul cel mai serios. Ăst mic, Dave Wottle, s-a conformat imediat. Un fel de Forrest Gump, dar mai pe serios. Adică la început lumea atletismului nu-l băga în seamă, iar el își vedea de treaba lui.

S-a apucat de istorie la Bowling Green State University. Pe scurt, ca să n-o mai lungim, a devenit un ”BGSU”. La 20 de ani a terminat mila al doilea, după vedeta Marty Liquori, la NCAA Outdoor Track and Field Championships. Tot 1971 l-a petrecut într-o accidentare, dar la început de 1972 și-a revenit. Jocurile Olimpice de la München se întrezăreau în depărtare.

S-a focusat pe 1500 m., specialitatea sa. Și cum ședea el, așa, pe pistă și se odihnea, după o zi grea, numai ce se apropie de el antrenorul Mel Brodt, tehnician la BGSU. ”De ce nu te bagi și la 800? Trebuie să lucrezi pentru viteză, 800-le te ajută enorm!” I-a luat un minut să-i răspundă.

”Abia mă pregătesc pentru 1500! Nu-s alergător de juma’ de milă. Nu mă bag unde nu mă pricep. Păi nu am nici măcar un sfert din viteza băieților din Europa, ce să fac acolo? N-are omul voie doar să alerge pentru distracție?” Brodt l-a lăsat în plata Domnului în acea seară, dar a doua zi l-a întrebat iar. L-a ”tocat”, așa că Dave a acceptat. S-a băgat la ”pregătirile” pentru Germania Federală, 800 m., în Eugene, Oregon.

Poate aveți treabă și noi vă reținem cu cititul: 1:44.3, adică egalarea recordului mondial din acel moment. Era clar că are șanse și la juma’ de milă…

S-a ”operat” între trial și Jocurile Olimpice

A, a mai fost ceva! Între calificări și Jocurile Olimpice s-a căsătorit! Păi cum să-i spună lui Jan că nunta de pe 15 iulie se amână??? Bill Bowerman, antrenorul lotului american, un profesor de modă veche, s-a flambat instant:

”Mă bucur că Dave Wottle are o frumoasă lună de miere, dar ar fi senzațional dacă ar trece, la Olimpiadă, de calificări!” ”Hei, nu vreau ca cineva să creadă că-mi bat joc. Sunt interesat de sex la fel ca toată lumea, dar asta nu înseamnă că cel mai important lucru din lume nu e participarea la Jocurile Olimpice”, a venit răspunsul.

Ultimele secunde, ultimii pași. Dave e ușor de recunoscut!

61 de sportivi din 46 de țări. Rusul Evhen Arzhanov, de fapt un ucrainean, marele favorit. Dave a luat-o ușor. A terminat pe 2 a 4-a serie. Apoi pe primul loc a doua semifinală. Alerga cu o șapcă pe cap, ceva asemănător cu o bască, dar cu cozoroc. I-au spus ”Șeful de sală” sau ”Ospătarul-șef” și așa i-a rămas porecla. Nu i-a păsat, nu s-a supărat deloc.

Tendinita nu-i dădea pace, a zis să nu forțeze, dar să prindă finala. Care a venit pe 2 septembrie. A pornit greu. La un moment dat, ieșise din cadrul televiziunii germane, care a trebuit să se focuseze pe el ca să-l găsească. Distanță mare. Kenienii Boit și Ouko au trecut la conducere. Gazdele aveau pe cine să suțină: un băiat din Vest, altul din Est. ”Omul ăsta e în continuare accidentat?”, se întreabă comentatorii și nu fac bășcălie.

Când menestrelul anunță ultimul tur, Wottle e tot la coadă, dar calcă accelerația. ”Niciodată nu le dai atât spațiu alergătorilor dinaintea ta. Adică nu poți pleca așa cum am plecat eu, cu gândul că o să recuperezi pe parcurs. Habar n-am ce a fost în mintea mea. La 1500 îi mai lăsam în față, dar nici chiar așa!”, avea să declare. Când cronometrul apare pentru prima oară pe ecran – arată 1:08:2 -, Dave se pune pe treabă.

Trece, pe interior, de primul băiat! Pe exterior de următorii doi! ”Nu e într-o poziție prea rea!”, saltă vocea comentatorul ABC, Jim McKay, ațipit până în acel moment. Șapca își vede de drum. Când se intră pe linia dreaptă dinaintea finișului, americanul îi are în față pe cei doi alergători africani și pe rus. Distanța față de Evhen e cam mărișoară. Lumea e în picioare. La 1:40:8 a trecut deja de kenieni. A mai rămas vedeta.

Mai e vreme? Doar 18 metri. Vrum, vrum! Mulți spun că a câștigat grație cozorocului. Rusul cade imediat după linia de sosire. Jim McKay rupe microfonul: ”Dave Wottle a câștigat medalia olimpică… Băiatul care a venit de nicăieri în calificările din Statele Unite!” Cronometru oprit la 1:45:86!

La aproape jumătate de secol de atunci, continuă să se vorbească despre faimoasa cursă

Dar omul nu iese din ritmul lui. Nu respiră greu, nu se bucură, nu plânge, nu urlă. Urcă pe podium, însă uită să dea șapca jos. Nimeni nu înțelege ce se petrece. Mama lui îl sună imediat: ”Protestezi pentru ceva, că nouă nu ne-ai spus nimic?” ”Nu, nu e un afront. Am și uitat de ea, scuze!”. Telegramele prind a curge din Statele Unite. E prima medalie de aur pentru americani la proba asta din 1956 încoace.

Președintele Richard Nixon și ”vicele” Spiro Ahnew îi scriu. ”Cu sau fără bască, ai câștigat respectul Statelor Unite”. Despre ”specialitatea” sa, 1500, nimeni n-a mai amintit nimic. Avea să fie eliminat în semifinale…

A mai alergat o milă, anul următor. Apoi, în 1974, a trecut la profesioniști. Dar tendinita se ținea scai de el, așa că a decis să se retragă. A devenit antrenor. Azi, la 71 de ani, spune doar atât: ”Pot descrie acea cursă pas cu pas, secundă cu secundă!” Pe rețelele de socializare clipul continuă să circule cu titlul: ”Niciodată să nu te dai bătut!”

La Unibet poti urmari in direct toate meciurile sezonului si gasesti o oferta completa privind pariurile pe fotbal din Spania. Fie ca doresti sa mizezi antepost, pe castigatoarea trofeului sau pe golgheter, fie ca vrei sa iti plasezi selectiile inainte ca meciul sa inceapa, sau dimpotriva, doresti sa te bucuri de actiune live, sau chiar sa cunosti soarta selectiilor tale, in maximum 60 de secunde. Prin BetStream, la Unibet poti paria direct din streamul transmisiunii, fara sa pierizi nici o secunda de actiune.