Când l-a văzut, la ceremonia de descuiere a Jocurilor Olimpice de la Rio, 2016, cu a sa costumație tradițională, cu fundul olecuță dezgolit și uns cu mult, foarte mult ulei pe corp, trimisul celor de la ”The Wall, Street Journal” a scris, imediat, despre Pita Taufatofua, purtătorul drapelului din Tonga, că este, fără îndoială, ”cea mai exotică apariție a unui port-stindard din toate timpurile”.

Și nu exagera deloc. Câteva zile mai încolo, Taufatofua, un sportiv de taekwondo, era eliminat chiar de la prima luptă, 1-16, dar asta aproape că nu mai conta. Devenise un simbol.

Pita Nikolas Taufatofua a văzut lumina zile pe 5 noiembrie 1983, în Australia, dar a copilărit în Tonga, de unde era al său tată. S-a apucat de taekwondo la cinci ani. Un scurt rezumat făcut chiar de el. ”Șase oase rupte, trei ligamente încrucișate, trei luni într-un scaun cu rotile, un an și jumătate de mers în cârje și sute de ore la fisioterapeut”. La început de 2016, în Port Moresby, Papua Noua Guinee, a obținut biletele pentru Rio, după ce a trecut în marea finală de sportivul clasat, la acel moment, pe locul 15 în lume!

Mai încercase, de două ori, fără succes, să ajungă la o astfel de sărbătoare. A intrat costumat, mulți au afirmat că a cam exagerat, el a replicat că e un port tradițional, iar imaginile au făcut înconjurul lumii. A mâncat bătaie de la un iranian, apoi, la ceremonia de închidere, a apărut la fel ca la Parada Națiunilor, momentul devenind viral.

La Tokyo, Pita a apărut alătuir de Malia, superba sa coechipieră

N-a așteptat următoarele Jocuri de Vară. A zis să schimbe macazul. S-a tras într-un mic filmuleț în care a anunțat, pompos, că se apucă de cross-country skiing. A luat-o de la zero cu ski fondul și a tras tare pentru a se califica la Jocurile Olimpice de Iarnă de la PyeongChang, din 2018. Să-I dăm cuvântul. ”A trebuit să pierd, puțin, din greutate. Schiorii erau pe undeva pe la 60 de kilograme, eu aveam 100”.

A călătorit enorm, pentru că în Tonga cea mai mare înălțime este de 1.000 de metri. Spune că a meritat efortul, chiar dacă a ieșit pe locul 114 din 119 participanți la 15 kilometri. ”O experiență senzațională la ski, pentru un sportiv venit din mijlocul oceanului”, și-a caracterizat parcursul. Logic, la ceremoia de deschidere s-a prezentat costumat ca la carte, deși afară era cam friguleț.

Văzând că totul este posibil, a zis să devină primul sportiv din istorie cu participări la trei sporturi diferite. ”Ski, taekwondo, apoi am trecut la vâsle, dar n-am prins loc de Tokio. M-am accidentat la o coastă, apoi, când eram refăcut, a venit pandemia și n-am mai putut ajunge la turneul preolimpic. Așa cum știți, Tonga a fost unul dintre cele gtrei state din lume în care nu a existat COVID-19, așa că se ieșea foarte greu din țara mea. Pentru taekwondo am reușit să mă pregătesc în Australia”.

La JO de iarnă a avut-o grea, dar a dus la capăt cursa de 15 km

După Rio, a ținut prima pagină a revistelor, a publicat o carte, a semnat contracte cu mulți sponsori și a ajuns chiar Ambasador UNICEF. Apoi cei de la Hollywood au sosit la el în curte, cu propunerea unui film biografic. Ceva în genul peliculei cu boberii jamaicani din 1988, de la Calgary. Numai că…

”Am decis să spun NU, pentru că voiau să mă prezinte așa cum nu sunt eu. Niciodată obiectivul nu a fost să devin faimos, vreau să rămân la fel de umil ca acum șase ani. Nimic nu s-a schimbat. Urmez tot ceea ce m-a sfătuit familia mea atunci când eram mic. Am fost șase frați, într-o casă cu o singură cameră”.

La Tokyo, Pita n-a fost singur. A reapărut cu faimosul său look, dar a avut-o lângă el pe Malia Paseka, luptătoare de taekwondo, care a obținut, de asemenea, biletele. Taufatofua e bucuros că se află la a treia Olimpiadă, dar e supărat din cauza schimbărilor climatice.

”Tonga are, în Pacific, 177 de insule. Casa mea a fost luată de un ciclon și n-a reprezentat un eveniment singular. Din cauza încălzirii globale, noi, locuitorii din Pacific, trebuie să plătim. De ce? Când eram mic, apa nu ajungea până în bucătărie, iar acum e acolo săptămâni întregi”, mai spune el, apoi se întoarce la Tokyo și la sărbătoarea sportului.

La agentia de pariuri sportive Unibet gasesti pariuri din zeci de sporturi, iar anual peste 10.000 de evenimente sunt transmise in direct.