Cat de multe lucruri poate schimba o pandemie. Inainte de intreruprea campionatului, Leicester City era pe cai mari, ocupand pozitia a treia si aproape ca ai fi spus ca nu aveau nici o emotie privind un loc in competitia suprema din sezonul viitor. Ei aveau opt puncte avans in fata celor de la Man United, insa apelul reusit al lui City, plus forcingul trupei lui Soskjaer au dinamitat lupta pentru BIG4 in acest final de sezon.
United, de partea cealalta, a avut un parcurs aproape nesperat in aceasta a doua parte a sezonului. Venirea lui Bruno Fernandes, in Ianuarie, a fost de bun augur pentru “diavoli”, ei reusind sa puna instant o serie de cinci meciuri la rand fara esec. Chiar si asa, ei erau la patru puncte de ocupanta locului 4, Chelsea, insa cel putin le depasisera pe Sheffield United si Wolves, care erau in fata clubului din Manchester.
La patru luni si jumatate de la transferul lusitanului, cu o etapa inainte de finalul sezonului, Leicester primeste vizita lui Manchester United, intr-un duel ce se anunta pe muchie de cutit. Cele doua echipe sunt despartite de un singur punct, astfel ca oaspetii de la MUFC au doua sanse din trei favorabile. Va fi o lupta teribil de incinsa, iar miza prezentei in competitia europeana suprema va duce dramatismul la cote paroxistice.
Leicester a evoluat foarte bine cea mai buna parte a sezonului, iar un mare merit in performantele "albastrilor" il are Jamie Vardy, atacant care conduce in clasamentul golgheterilor, cu 23 de reusite in acest campionat. Brendan Rodgers a facut o treaba deosebita cu aceasta formatie si faptul ca cea mai buna parte a campionatului s-a aflat pe podium a reprezentat o surpriza de proportii (nu chiar atat de mari ca si atunci cand au luat campionatul, dar foarte timid, comparabila).
Multi dintre microbisti au privit cu scepticism abilitatile tehnicianului nord irlandez si s-au intrebat retoric daca acesta se afla in elita managerilor din EPL, insa acesta a inchis prin fapte gura tuturor contestatilor. In ceea ce-l priveste pe Vardy, desi a anuntat ca se retrage de la nationala, cu siguranta selectionerul Gareth Southgate va avea o discutie cu aceasta si va incerca sa-l convinga sa sprijine Albionul la turneul european ce se va juca anul viitor. Faptul ca l-a vandut vara trecuta pe Harry Maguire chiar la United, in schimbul a £80m, a fost de asemenea o mutare de geniu a conducerii lui Leicester.
Rodgers l-a inlocuit pe mijlocasul englez cu un turc cvasi anonim pentru fotbalul mare, Çağlar Söyüncü, adus de la Freiburg pentru schimbul a un sfert din suma cu care l-au dat pe Maguire, €21.10m. Turcul a dat siguranta apararii si a evoluat in nu mai putin de 40 de partide in acest sezon.
Chiar daca Vardy nu si-a iesit din mana si a reusit constant sa puncteze, echipa a traversat in aceste saptamani o forma deplorabila, reusind sa castige doar trei partide, dintre ultimele 16 in toate competitiile. Rodgers a dat impresia ca nu a invatat din greselile comise in mandatul sau de la Liverpool, uitand ca e mai important modul cum finalizezi un sezon si ca perioadele bune traversate in miezul acestuia pot sa valoreze prea putin.
Pentru acest derby cu Leicester, "vulpile" nu vor putea conta pe fundasul turc Söyüncü, care e suspendat in urma eliminarii stupide din umilinta 1-4 cu Bournemouth.
Intr-un mod paradoxal, United e echipa care a impresionat cel mai mult de la reluarea campionatului. Ei au ajuns la 19 meciuri la rand fara infrangere in toate competitiile, asta pana Duminica, cand au pierdut cu 1-3, in semifinalele Cupei FA, contra Chelsea. Fernandes a fost un "implant" extraordinar, contribuind decisiv cu gol sau assist la fiecare 81 de minute jucate. El a revigorat din temelii ofensiva echipei de pe Old Trafford, viteza sa si viziunea de joc impletindu-se perfect cu tineretea si vivacitatea celorlalti jucatori din avanposturi, Anthony Martial, Marcus Rashford si tanarul de doar 18 ani, Mason Greenwood.
Turatia formidabila a motoarelor "diavolilor rosii" pare sa se mai fi domolit, iar deplasarea pe King Power Stadium se anunta mai dificila decat s-ar fi prefigurat, cu atat mai mult cu cat vine dupa remiza surprinzatoare, 1-1 cu West Ham, in meciul jucat Miercuri, pe Old Trafford. Echipa lui Soslkjaer a parut uzata si obosita, insa prestatiile au fost aproape la fel de letargice ca si in remiza recenta cu Southampton, respectiv victoria cu Crystal Palace.
Neavand un lot prea generos si echilibrat valoric, managerul norvegian al lui United a trebuit sa roteasca, insa a facut-o de o maniera circumspecta. A incercat sa pastreze o continuitate si a reusit o buna parte din timp, dovada a stat seria formidabila de 19 meciuri fara esec, insa recent, lipsa prospetimii a fost reflectata pe deplin in rezultate. Si MUFC, la fel ca Leicester, au doar o victorie in ultimele patru runde si ramane de vazut care dintre acesti doi "boxeri" va reusi sa reziste mai bine in "runda a 12-a" de Duminca.
That wasn't the best but there have been plenty of times this season when Solskjaer would have bitten your hand off if you offered a draw on the last draw day against Leicester to qualify for the Champions League. Just have to get over the line.
— Rob Dawson (@RobDawsonESPN) July 22, 2020
"Atunci cand am reinceput meciurile oficiale, nu am avut de ales, decat sa jucam fiecare meci ca si cum ar fi ultimul", a declarat Soslkjaer dupa remiza cu West Ham. "A trebui sa ne concentram pe golaveraj, a trebuit sa strangem puncte, iar efortul nostru a fost unul fantastic, reflectat si in rezultate."
"Bineinteles, ne-am fi dorit victoria si cu Southampton, insa atunci cand incasezi un gol in ultima secunda, e destul de complicat. La fel s-a intamplat si in acest joc cu West Ham, cand din lipsa de concentrare, am luat gol in ultima faza a primei reprize. Cu toate acestea, depindem doar de noi si avem o oportunitate buna sa demonstram asta Duminica."
Partida de Duminica de pe King Power stadium le pune fata in fata pe a treia cea mai ofensiva echipa din campionat, Leicester, respectiv pe a treia cea mai buna defensiva, Man United. Leicester a reusit in acest an 67 de goluri, mai multe ca oricare alta echipa, exceptandu-le pe Liverpool si Man City. "Diavolii" sunt si ei in top, insa pe aparare, unde sunt una dintre cele doar trei formatii cu o medie de sub 1 gol incasat per meci.
"Ar fi de-a dreptul perfect daca vom reusi victoria. Va fi ALL IN. Jucatorii au fost fantastici, iar acum avem sansa in mainile noastre", conchidea Rodgers, plin de optimism, dupa infrangerea usturatoare, 0-3 cu Tottenham, week-end-ul trecut. "Chiar daca azi am pierdut, saptamana viitoare avem nevoie de toate cele trei puncte. Pentru suporterii neutri, pentru media si televiziuni, e un final incredibil"
Intr-un anumit context, exista sansa sa le vedem pe ambele formatii in viitorul sezon al Ligii Campionilor, insa acest lucru depinde si de rezultatul partidei Chelsea – Wolves. Ar fi cumva meritat sa se califice la brat Leicester si United, deoarece fiecare a avut perioada consistente in care a demonstrat ca e a treia cea mai buna formatie a campionatului. Indiferent cat de mult au sperat sa aiba tichetele pentru UCL, inaintea ultimei etape, acest lucru nu s-a intamplat si fanii vor trebuie sa "sufere" pana la ultimul fluier.
E scenariul ideal pentru formatia care va reusi calificarea, iar sampania pusa la rece cu siguranta va avea un gust mai bun, amplificat de dramatism si de euforia momentului. La startul sezonului, nici cei mai optimisti fani probabil nu ar fi sperat ca Leicester sa aiba sansa sa termine in BIG4, cum probabil nici cei mai "nebuni" fani ai lui United, nu indrazneau sa viseze la asta, in Octombrie, cand echipa lor era pe locul 14.
Rodgers si Solskjaer au reusit sa pastreze calmul si echilibrul in propriie loturi si in final au incantat fanii in acest sezon de tip roller-coaster. Incununarea ar fi evidenta, un loc in Liga Campionilor. Cine crezi ca va ocupa pozitiile 3 si 4?
Matematica ultimei etape privind ultimele doua locuri de BIG4:
Man United va obtine calificarea in UCL daca nu pierde cu Leicester (1.36) sau daca Chelsea pierde cu Wolves (4.00)
Chelsea are nevoie de cel putin o remiza (1.26), pentru a fi sigura de un loc in UCL
Leicester are nevoie de victorie pentru a juca in UCL (3.25), insa ar putea ajunge acolo si cu un egal (3.50), in cazul in care Chelsea pierde cu Wolves (4.00)
La Unibet gasesti o oferta completa privind pariurile sportive online pe fotbal. Fie ca doresti sa mizezi antepost, pe castigatoarea trofeului sau pe golgheter, fie ca vrei sa iti plasezi selectiile inainte ca meciul sa inceapa, sau dimpotriva, doresti sa te bucuri de actiune live, sau chiar sa cunosti soarta selectiilor tale, in maximum 60 de secunde, gratie sectiunii Action Betting, la agentia noastra gasesti cele mai bune optiuni, inclusiv inovativa functie care iti permite sa combini tipuri de pariuri multiple intre mai multe evenimente.
